C’est avec tristesse que nous vous annonçons le décès de notre amie Gisèle Brouwer-Oleffe. Elle nous a quitté le 17 mai 2017, la cérémonie d’adieu a eu lieu le 23 mai au crématorium d’Uccle.

C’est à la fin des années nonante, au cours de nos rencontres mensuelles, que nous avons appris à connaître notre amie Gisèle. Et plus particulièrement dans notre petit groupe de réflexion, où durant de nombreuses années, nous nous sommes découverts à travers des échanges vrais et sincères, remettant en question notre héritage spirituel.

Nous garderons de Gisèle le souvenir d’une grande dame à la forte personnalité. Une vraie libre penseuse chrétienne. Nous avons toujours apprécié la franchise avec laquelle elle se livrait et exprimait ses questions et sa pensée souvent très nuancée, mais aussi son écoute attentive tout en prenant de nombreuses notes.

C’est toujours avec bonne humeur, qu’après nos réunions, nous partagions fraternellement nos tartines et les nouvelles familiales de chacun.

Lorsqu’en 2008, mon épouse et moi, avons repris la rédaction de la revue LPC, Gisèle nous a soutenus dès le début et a intégré le groupe de gestion, jusqu’en mai 2016. C’était une lectrice assidue de la revue, étudiant en profondeur les articles.

Gisèle était en recherche, en questionnement, comme nous tous. Librement, elle a tracé son chemin personnel. Aujourd’hui… peut-être, a-t-elle trouvé des réponses à ses questions ?

Quelles étaient ses convictions spirituelles? Ce n’est pas à nous de les dire ! C’est pourquoi je voudrais lui laisser la parole en proposant à votre réflexion un court passage d’un texte paru dans la revue en 2000.

"Quand j’ai pris toutes les précautions pour «ne pas faire d’images de Dieu », comment puis-je exprimer ce que je veux dire par : Je crois en Dieu ?

Il est difficile de répondre à une question sur la foi en Dieu car on est dans le domaine du mystère et des approximations. …Dieu étant par définition, s’il existe, inexprimable.

Tout ce que je puis dire, c’est ce désir profond, que je ressens , de «quelque chose » qui me comblerait tout-à-fait, qui m’éveillerait à plus que moi-même.

Bernard Feillet parle du « désir infini » qui est la seule chose dont nous soyons sûrs.

…Pour essayer de répondre quand même un peu plus à la question, disons que je ne peux évidemment plus croire aux images de Dieu telle que formulées dans le credo : un Dieu tout-puissant, créateur, tenant notre vie dans sa main et dont il faut suivre la volonté pour être sauvé.

J’espère simplement et profondément qu’il existe un Etre bienveillant- que je sens parfois- qui puisse un jour répondre à mon attente. Peut-être un « Amour infini » que nous pourrons atteindre au- delà de notre vie terrestre ?

Mais n’est-ce pas déjà trop dire ?

Ma foi en Dieu est donc loin d’une certitude, mais cette incertitude, même si elle est parfois inconfortable, n’est pas source d’angoisse. C’est une attente plutôt sereine, une confiance dans ce qui pourrait être.

Ma réflexion, telle que je viens de l’exprimer aujourd’hui s’élabore petit- à- petit, grâce à des apports nouveaux (lectures, rencontres : LPC par exemple) en m’écartant de plus en plus du contenu dogmatique et autoritaire de la religion de ma jeunesse, qui a eu sans doute un effet positif sur ma vie, mais a en même temps été une entrave dont j’ai dû me libérer pour progresser, ce qui fut une vraie source de joie".

Merci, Gisèle, pour ce que tu as été pour nous. Tu nous manqueras.

Il y a trois ans, à la veille de subir une opération chirurgicale délicate, ma femme Marcelle écrivait : "Baptisée protestante, je n'ai participé à la Sainte Cène qu'une seule fois. Car pour moi, Dieu, le Père, me parle dans la nature dont les beautés m'émerveillent. Je suis persuadée que Dieu est en tout et que tout est en Dieu.

Cette foi peut paraître simpliste mais, si Dieu est en tout, on respecte son prochain, on évite de le blesser, de lui nuire. Sachant cela, si ma fin survenait, vous pourrez concocter une cérémonie funèbre, sans versets bibliques, mais en harmonie avec ce que je pense"

Le 18 mars 2010, ses filles s'exprimèrent pour dire leurs souvenirs, leur reconnaissance, leur amour.

A son époux, après 64 ans de vie commune, de conclure :

Chers enfants, chers parents, chers amis,

Tout a été dit… ou presque.

Pourquoi aucun représentant d'une religion n'a-t-il présidé cette cérémonie ?

Marcelle n'accordant pas crédit aux croyances comme l'Immaculée Conception, le Sacrifice du Fils par le Père, la Résurrection du corps, la Vie éternelle des élus, faire appel à un pasteur qui nous aurait parlé de cela aurait été à ses yeux pure hypocrisie.

Elle ne croyait pas davantage au culpabilisant Péché originel.

Nous pensons plutôt que, depuis quelques millions d'années, l'humanité émerge peu à peu de son animalité. Les premiers hommes ont imaginé que les forces à l'œuvre dans l'univers, étaient le fait de dieux dont l'image a constamment évolué au fur et à mesure que les connaissances scientifiques se faisaient jour. Les multiples dieux antiques ont finalement fait place à un dieu unique, un dieu esprit.

Les théologiens du Judaïsme, du Christianisme et de l'Islam vont chercher la parole du Dieu vivant dans des écrits qui datent de plusieurs siècles, textes rédigés par des hommes dont les connaissances étaient infiniment moins étendues que les nôtres.

Question : Depuis la rédaction de ces livres, pendant deux millénaires, Dieu ne nous a-t-il donc jamais parlé ? Par les grands philosophes et hommes de science, les yeux des hommes se sont pourtant ouverts sur l'Univers et sur tout ce qu'il contient, y compris sur nous-mêmes.

Contrairement aux théologiens, Jésus, que nous considérons comme un des plus grands penseurs de l'humanité, savait qu'il fallait chercher la vérité ailleurs que dans les Écritures. Aux docteurs de la Loi, il disait : "Vous sondez les Écritures, mais moi je vous dis"… "Regardez faire votre Père céleste… regardez les lys des champs… regardez les oiseaux du ciel"…."Il n'y a rien de caché qui ne puisse être découvert". …"Cherchez et vous trouverez". …

Son message essentiel était de faire comprendre à ses disciples ce qu'il entendait par la royauté, le royaume, le règne du Père. Plus de vingt paraboles et de nombreuses paroles en témoignent :

"Le royaume de Dieu est proche…" ; "Le royaume est répandu sur la terre, mais les hommes ne le voient point…" ; " Entrez par la porte étroite…" ; " Nul s'il ne naît de nouveau ne peut entrer dans le royaume…" ; " Si ceux qui vous guident vous disent : « le royaume est dans le ciel », alors les oiseaux du ciel y seront avant vous… mais le royaume est au-dedans de vous et il est au dehors de vous…" ; " Quand vous vous connaîtrez, (…) alors vous saurez que vous êtes les fils du Père qui est vivant…"

L'état actuel de la société humaine donne-t-il à penser que les Eglises et la majorité de ceux qui se disent chrétiens l'ont entendu ? Dans la prière "Notre Père", nous disons : "Que ta volonté soit faite" Or, cette volonté s'exprime par les lois universelles dont celle qui veut que tout ce qui existe, de l'étoile la plus gigantesque au plus minuscule vermisseau, toutes les créations matérielles et toutes les créatures vivantes soient éphémères et finissent un jour par se désagréger,… par mourir,… leur essence retournant au grand Tout. A y bien réfléchir, c'est cette loi inéluctable qui assure la continuité de l'Évolution de tout le Cosmos et la poursuite de la vie éternelle dont nous ne sommes qu'un instant.

Marcelle avait apprivoisé sa mort. Elle nous a quittés sans crainte. Ses joies et ses souffrances sont finies. Poétiquement on pourrait dire : " Elle a fait retour dans le sein du Père. Loué soit-il ! ". Pour nous cependant, elle demeure et demeurera bien vivante, en esprit, tant que, sur cette terre, ceux et celles qui l'ont connue et aimée en garderont le lumineux souvenir. Comme elle l'a souhaité, la belle voix de Barbara Hendrix dans l'Ave Maria de Schubert mettra un terme à cette cérémonie.

Puis, une cérémonie de dispersion des cendres dans une forêt près de La Chaux

Mes chers enfants, nous sommes réunis ici pour accomplir le dernier acte matériel nécessaire suite au décès de notre chère Marcelle. Parce que nous ne nous soumettons à aucune religion instituée, c'est à nous de trouver les formules qui nous conviennent et qui je l'espère, nous réunissent tous.

Marcelle a souhaité que ses cendres reposent dans cette forêt qu'elle admirait et aimait ; ce sera fait selon sa volonté. Au cimetière d'Agiez, devant une tombe ouverte, notre ami le pasteur Coigny disait : "Tu es poudre et tu retourneras en poudre ; mais l'esprit retourne à Dieu qui l'a donné".

Le grand astrophysicien Hubert Reeves démontre lui que, comme tout ce qui existe dans le cosmos, nous sommes faits de poussière d'étoiles ! Il rejoint Saint-François d'Assise qui interpellait “ notre frère le soleil et notre sœur la fleur ». Dans l'Evangile de Thomas, à propos de l'esprit, Jésus disait : "Si notre chair, notre corps, existe à cause de l'esprit, c'est une merveille. Mais si l'esprit se manifeste à cause de notre chair, alors c'est une merveille de merveille. Mais moi, (c'est Jésus qui parle) je m'émerveille de ceci : que cette grande richesse se soit mise dans cette pauvreté".

Nous allons donc rendre à la nature ce qui provenait de la nature, tout en sachant que l'esprit de notre chère disparue est ailleurs, en particulier dans la mémoire et l'esprit de tous ceux et celles qui l'ont aimée et s'en souviennent.

Ces derniers mois, les circonstances m'ont amenée à participer à quatre célébrations de funérailles. Elles m'ont toutes interpellée, l'une m'a consternée par sa platitude, deux m'ont choquée par certains propos de l'officiant, l'autre m'a permis d'être en harmonie avec tous. Tout prenait sens, les paroles du prêtre, ami du défunt, qui osait parler vrai, la méditation sur le pardon que R.. avait confiée à son épouse pour qu'elle nous soit donnée comme message de sa part, le geste de communion posé différemment par les uns et les autres membres de l'assemblée. Cela m'a poussée à réfléchir plus avant au rôle que pourrait jouer le défunt dans sa propre célébration de funérailles afin de personnaliser la cérémonie en la rendant plus vraie.

Depuis quelques décennies, plusieurs auteurs ont écrit l'importance de l'art de "mourir vivant" en accueillant cette mort qui fait partie intégrante de notre vie et en lui donnant du sens. Mais à ma connaissance, il y a peu de publications concernant la façon de vivre ses funérailles.

Pourtant, celles-ci réveillent chez les participants une recherche de sens, voire la découverte d'une absence de sens générant dans les deux cas une souffrance spirituelle pouvant aller parfois jusqu'à l'angoisse ou le désespoir. Le deuil est un des moments de la vie où les questions spirituelles surgissent des profondeurs de tout être humain. Certains, par crainte du qu'en dira-t-on, n'oseront pas exprimer de vive voix leur doute, leur questionnement et resteront ainsi malheureusement enfermés dans une solitude profonde. Les funérailles ne devraient-elles pas être un moment de rencontre et de paroles ?

N'est-il pas temps de sortir des célébrations de funérailles impersonnelles ?

Combien de célébrations restent sclérosées par des rites souvent vidés de leur contenu (le baisement de la croix par exemple), par des paroles répétitives et des réponses toutes faites ânonnées plutôt que réfléchies et parfois même dites ou chantées en latin, langue morte pour la plupart des participants. Un discours trop inscrit dans une évidence de foi laisse souvent une grosse partie de l'assistance insatisfaite, médusée, parfois même révoltée. Des paroles de certitude en une vie future avec Dieu pour les chrétiens, des retrouvailles, rien que pour ceux-ci, avec les êtres chers dans l'au-delà, peuvent-elles vraiment être une réponse compréhensible et satisfaisante pour toute l'assistance ? Le Dieu d'Amour auquel croient les chrétiens ressusciterait-t-il donc uniquement une toute petite partie de l'humanité ?

On nous demande de prier pour le mort (!?). Celui-ci n'a plus besoin de nos prières car le lieu du purgatoire, invention de l'Eglise au XIIème siècle et dont Jésus n'a jamais parlé, n'est plus crédible aujourd'hui. Le Dieu de Miséricorde, dont nous parle Jésus, serait-il un boulier compteur de prières sauvant les priants bien et beaucoup, et n'entendant pas les cris de détresse de ceux qui ne peuvent pas ou plus prier ?

N'est-ce pas plutôt pour les vivants qu'il nous faut prier, afin que l'Esprit donne aux tout proches le courage de supporter l'épreuve et de continuer la route malgré l'absence… ; afin que l'Esprit pénètre les cœurs des amis pour qu'ils dispensent gestes et paroles de réconfort aux affligés ?

Ne nous arrive-t-il pas parfois, lorsque nous entendons certaines paroles que nous savons en total désaccord avec ce que pensait le défunt, de penser : "Mais on est occupé à le trahir, il doit se retourner dans son cercueil !"

Nous savons bien que dans les familles d'aujourd’hui, tous n'adhèrent plus à une croyance religieuse. Mais nous savons aussi que l'on peut vivre sa spiritualité sans avoir de religion. Ne faut-il donc pas que l'officiant tienne compte dans ses propos de la diversité d'opinions de l'assistance, qu'il essaye de toucher les cœurs par un humanisme ouvert, tel celui de Jésus qui accueillait le centurion romain qui ne croyait évidemment pas à Yahvé ni à un Dieu unique ?

Lors d'une célébration de funérailles, il m'a été insupportable d'entendre dire à la famille du défunt : "Seuls ceux d'entre nous qui croient en Dieu retrouveront W., leur mari, papa, grand-papa ou ami après leur mort" ou encore à d'autres funérailles : "Les croyants levez-vous, vous, vous pouvez venir communier". Je n'ai pas pu me lever, je n'étais pas en communion avec les paroles du prêtre et avec ce qui se passait. Je ne pouvais manger de ce pain-là en mémoire de Jésus.

Mais j'ai aimé entendre dire, par le prêtre, lors des funérailles de notre ami R., "Ainsi au terme du chemin terrestre que nous faisons avec les autres de manière sensible, visible, nous croyons que la vie continue transformée et que donc la « communion » continue dans les liens d'amour que nous avons tissés. C'est notre foi et notre espérance…" et encore "Dans la tradition catholique, la communion sacramentelle exprime la communion au Christ ressuscité qui est source d'espérance pour les croyants ; elle exprime aussi la communion avec ceux et celles qui nous ont quittés et aussi l'amour et l'esprit de compassion qui doit nous relier à toutes et à tous…

A ce partage, tous sont conviés. Jésus a toujours tenu table ouverte pour être témoin d'un Dieu qui ne fait pas de différences entre les hommes. Celles et ceux qui préféreraient poser un autre geste de communion humaine sont invités à prendre part à la démarche en ajoutant plutôt une lumière autour de la photo de R. Que chacune et chacun trouve ainsi librement le geste qui lui convient profondément, mais que nous puissions ainsi toutes et tous participer à la démarche."

Après les trois premières célébrations, certains nous ont partagé leur sentiment de peine, de désaccord, d'exclusion, même de colère. D'autres nous ont dit avoir vécu cela dans l'indifférence, rien de ce qui avait été dit ne les avait touchés hormis la douleur du deuil.

Dans la quatrième célébration, notre rassemblement autour du défunt nous était présenté comme une "Action de grâce pour les années vécues avec R.". Cet espace de rencontre était habité par un discours crédible, par des chants aux paroles pleines de sens pour nous, ici et aujourd'hui, par un accueil où chacun a pu trouver sa juste place. A la communion, c'est toute l'assemblée qui s'est levée et qui a marché ensemble, côte à côte, par l'allée centrale vers l'autel. Les uns communiant avec Jésus, R.., sa famille, ses amis ; les autres portant la lumière en communion avec R.., sa famille, ses amis. Après la célébration, nous étions encore en communion dans l'échange de nos ressentis, heureux les uns comme les autres d'avoir trouvé du sens à cette action de grâce.

Comment à notre tour donner sens à nos funérailles ?

Heureusement, depuis plusieurs années déjà, de nombreux prêtres essayent de personnaliser l'événement. Pour cela ils demandent à la famille de "raconter le défunt". Certains, malheureusement, préparent ensuite seuls la célébration. D'autres permettent à la famille de choisir lectures, textes, chants, musiques, d'intervenir en faisant une lecture, une prière, un témoignage, plus rarement de poser un geste symbolique bien pensé ou de choisir son credo. Mais il est regrettable que la partie rituelle de la célébration reste le plus souvent complètement stéréotypée. D'où l'importance de choisir un prêtre d'une grande ouverture d'esprit. L'idéal serait de choisir un prêtre ami qui a partagé un bout de chemin avec la personne décédée pour que la célébration sonne juste, soit vraie et en accord avec le vécu du défunt.

Nous devons aussi bien constater que ces célébrations d'adieu sont unilatérales. Le défunt n'a plus rien à dire, c'est le prêtre et les proches qui parlent de lui, qui choisissent pour lui textes, gestes, prières, musiques… Or, si nous sommes conscients qu'il nous faut préparer ce moment de vie qu'est la mort, celle-ci parfois nous prendra de court et nous ne la vivrons peut-être pas consciemment. Nous n'aurons donc pas l'occasion de dire au revoir à ceux qui ont fait route avec nous. Tandis que pour les funérailles qui sont aussi une réalité incontournable, nous pourrons en général avoir le temps de préparer notre cérémonie de sortie en leur laissant une dernière chose de nous. Mais, il faut bien le dire, notre éducation n'a pas été faite en ce sens ! Il est étonnant de voir qu'en général, le défunt de son vivant aura pris toutes ses dispositions et émis ses volontés concernant sa succession matérielle, allant jusqu'à l'officialiser par un acte notarié, tandis qu'il n'aura pris aucune disposition pour le déroulement de la célébration de ses funérailles, de ses adieux à ses proches. C'est difficile, mais pourtant pas plus morbide, me semble-t-il, de préparer sa mort en préparant ses funérailles qu'en préparant sa succession financière !

Au fil de notre vie, nous vivons bien souvent des moments de transcendance qui nous transportent et nous transforment. Ils sont générés par des rencontres, des partages, des lectures, des méditations, des images, de la musique… Pourquoi ne pas les consigner ou noter leurs références dans un carnet ? Choisir et annoter parmi ces documents ceux que l'on aimerait qu'ils soient utilisés comme lectures, prières, méditations, chants, musiques, images, gestes… lors de nos funérailles parce qu'ils disent quelque chose de nous. Pourquoi ne pas choisir, parmi nos réflexions personnelles ou nos citations préférées, celle que l'on aimerait voir écrite au-dessus de notre faire-part, parce qu'elle a du sens pour nous et qu'elle nous représente ? Pourquoi ne pas choisir la réflexion ou la citation que l'on aimerait offrir aux autres en cadeau en la faisant inscrire à l'arrière de notre photo qui serait distribuée lors de la célébration ? Un proche connaîtrait l'existence de ce carnet et serait chargé de transmettre ce testament spirituel à la préparation de la cérémonie de nos funérailles.

Ce serait un carnet de vie, nous devrions donc y ajouter des éléments et en retrancher d'autres au fur et à mesure de notre cheminement. Ensuite, à l'heure de notre mort, pourquoi ne pas tout simplement partager cette facette de notre intime personnalité. Je pars, mais je vous laisse ceci qui m'a fait grandir, qui m'a rendu heureux, que j'ai beaucoup aimé… ; écoutez-le, lisez-le, faites-le en mémoire de moi. Je resterai ainsi vivant au plus profond de vous. N'est-ce pas merveilleux de découvrir encore après la mort d'un être cher, quelque chose de sa profonde vérité ?

Bien sûr, un espace resterait ouvert pour que les proches puissent aussi s'exprimer librement par un témoignage, le choix d'un texte, d'un chant, d'une musique, d'un geste parlant pour eux afin qu'ils puissent eux aussi exprimer leur ressenti par rapport à ce que le défunt était pour eux et partager ainsi dans le chemin du deuil, leur sentiment avec toute l'assemblée.

Préparer ses propres funérailles n'est certes pas facile, mais n'est-ce pas à nous de dire "au revoir" ou "à Dieu" à ceux que nous aimons en leur permettant par ce dernier cadeau posthume d'incorporer quelque chose d'intense de nous pour le faire continuer en eux ?